12 משחקים ביום רביעי כשהפוקוס המרכזי יהיה על משחק מרתק ושחזור סדרת סיבוב שני בין הראפטורס לסבנטי סיקסרס. יוסטון המדשדשת תפגוש את דנבר הרותחת ותנסה להפתיע אותה בבית ויש עוד משחקים לא רעים בין אוקלהומה לאורלנדו, ניו אורלינס לסן אנטוניו (כשציון וויליאמסון צפוי לעשות הופעת בכורה על מגרש NBA) ובוסטון-ממפיס.

02:00-טורונטו ראפטורס (14-29)-פילדלפיה 76' (16-29)

רמת עניין: לקום ולראות.

פילדלפיה מגיעה לטורונטו בלי ג'ואל אמביד, אבל בכושר טוב מאוד. הם ניצחו את ארבעת המשחקים האחרונים (שניים נגד ברוקלין בלי קיירי, אחד נגד הניקס ואחד נגד שיקגו) ו-6 מ-8. בתקופה הזאת בן סימונס עם 20 נקודות במשחק ומצליח להגיע בקלות לצבע, אל הורפורד משחק כמו השחקן של בוסטון בשנים הטובות עם 14 נקודות, 6 ריבאונדים ו-4.8 אסיסטים למשחק. מת'יס ת'ייבול עבר לחמישייה ותורם גם בהתקפה במשחקים האחרונים, וסה"כ הם מצליחים להסתדר בלי אמביד עם התקפה נעימה מאוד לעין.

היום הם פוגשים הגנה מורכבת יותר מכל הגנה שהם פגשו בארבעת הניצחונות האחרונים. טורונטו ברצף ארבעה ניצחונות משלה, גם הוא נגד קבוצות חלשות (ואוקלהומה). פסקל סיאקם עדיין לא חזר לכושר מתחילת העונה, אבל הם קבוצה – נורמן פאוול קולע בקצב מרשים, פרד ואן וליט וקייל לאורי מנהלים את המשחק וקולעים טוב, סרג' איבקה ומארק גאסול עושים עבודה טובה בצבע וגם הם בכושר טוב מאוד.

היום יהיה מאוד מעניין לראות איך הם עוצרים את בן סימונס ופילדלפיה. ראינו אותם משחקים בפלייאוף בשנה שעברה וקצת השנה את ההרכב של לאורי, או ג'י אנונבי (אשתקד קוואי), סיאקם, איבקה וגאסול – הרכב גדול ואיטי מאוד שהצליח לצופף את הצבע. בשני משחקים העונה נגד טורונטו סימונס זרק 19 זריקות ב-80 דקות וזה מעט מדי כשאמביד בחוץ. האורך של מגני הראפטורס יכול לאפשר להם לצופף את הצבע או לשלוח שמירות כפולות על סימונס מבלי להפקיר את ההגנה. הפתרונות ההגנתיים שלהם אליו יהיו מרתקים, ולכן זה יהיה ניצחון של טורונטו.

03:00-יוסטון רוקטס (16-26)-דנבר נאגטס (13-30)

רמת עניין: התקציר המורחב (12 דקות) ביוטיוב.

יוסטון, יש לנו בעיה. הרוקטס הפסידו 5 משחקים מ-6, כשבתקופה הזאת ההגנה שלהם לא שונה מהממוצע העונתי שהיה יחסית בינוני. השינוי נמצא בהתקפה – ג'יימס הארדן קולע ב-34.8% מהשדה ו-23.9% מהשלוש (כולל 1 מ-17 מחפיר במשחקם האחרון) ואריק גורדון עם 36.3%. ראסל ווסטברוק קולע 32.4 למשחק, אבל ההתקפה שלהם נעצרת מוקדם מדי כשהארדן לא מצליח לייצר את המרווח שהוא רוצה ומנסה לכפות את עצמו על המשחק. הם יותר קרובים לאוקלהומה, שני משחקים, מלדנבר (3.5 משחקים).

הנאגטס ניצחו 7 משחקים מ-10 האחרונים, כשבזמן האחרון הם מסתדרים בלי פול מילסאפ. בניגוד לתחילת העונה עכשיו הם מנצחים דרך יצור נקודות במקום מניעתן, במיוחד אצל ניקולה יוקיץ' (23.7 נקודות, 10 ריבאונדים, 5.2 אסיסטים במשחק בתקופה הזאת), ג'מאל מארי (19.9) ו-וויל בארטון (17.7). ההפתעה הנעימה היא מייקל פורטר שמקבל יותר דקות ומשחק כדורסל יציב עם נקודות באחוזים גבוהים. דנבר מנסה איתו כל מיני הרכבים וחלקם מעניינים במיוחד, כמו השילוב שלו לצד ג'רמי גרנט ויוקיץ'.

השאלה הגדולה היא איך הם יעצרו את הארדן. הרעיון של דאבל-טימז ברגע שהוא עובר את החצי עבד בהצלחה ליריבות, ויכול להיות מסוכן כשאחרי ערב של 1 מ-17 האחוזים שלו יכולים להתיישר. במשחק הראשון נגד יוסטון הנאגטס עצרו את הארדן על 8 מ-16 מהשדה ו-8 איבודים, כשוויל ברטון וטורי קרייג עשו עליו עבודה טובה. במשחק לאחר מכן, בלי גארי האריס, יוסטון קלעה 130 כשהארדן עם 35 ב-17 זריקות. הכושר הנוכחי של המזוקן והכשירות של האריס, אני הולך עם דנבר.

04:30-ניו אורלינס פליקנס (27-17)-סן אנטוניו ספרס (23-19)

רמת עניין: תקציר מורחב ותקציר מורחב של ציון וויליאמסון.

הספרס בכושר די טוב. מאז שלמרקוס אולדריג' התחיל לזרוק הם ניצחו 8 מ-14 האחרונים ונלחמים עם ממפיס השועטת על המקום השמיני לפלייאוף, כשהם יכולים להיות מעודדים. דמאר דרוזן, עליו כתבתי בהרחבה לא מזמן, עם 26.1 נקודות למשחק ב-60.3% מהשדה בתקופה הזאת. הוא מוצא המון שחקנים פנויים לשלשות, כולל אולדריג' עצמו. ההגנה שלהם חלשה, אבל הם יכולים להיות מעודדים.

ניו אורלינס ניצחה חמישה משחקים משבעת האחרונים. ברנדון אינגרם השתפר מאוד כמוסר ועם 7.2 אסיסטים למשחק בפרק זמן זה (לעומת 3.8 עד אז) ופיתח כימיה נאה עם ג'יי ג'יי רדיק, ג'רו הולידיי חזר נהדר מהפציעה והם יכולים להיות אופטימיים, אבל הכימיה שהתפתחה שם תעבור זעזוע קטן נוסף היום עם החזרה של ציון וויליאמסון, הבחירה הראשונה בדראפט והרוקי המצופה ביותר מאז לברון ג'יימס. ציון היה נהדר בליגת הקיץ עד שנפצע והחזרה שלו היום יכולה לתת לפליקנס אנרגיה במירוץ לפלייאוף.

אז איך הוא יהיה? אל תצפו ל-25 נקודות ו-12 ריבאונדים כבר עכשיו, למרות שזאת אפשרות. משחק ראשון שלו באן.בי.איי אחרי פציעה ממושכת ונגד מאמן כמו גרג פופוביץ' לא יהיה לו קל להראות דומיננטיות מהשנייה הראשונה. זה משחק מהנה וצמוד מאוד, אבל יש לי הרגשה שהמומנטום היחסית טוב של הספרס יכול להספיק להם בשביל ניצחון חוץ. סן אנטוניו.

02:30-בוסטון סלטיקס (14-28)-ממפיס גריזליס (23-20)

רמת עניין: תקציר מורחב.

בוסטון שמטו הרבה לסתות עם 139 הנקודות שלהם נגד הלייקרס. כולם הניעו כדור, בין אם בין אחד לשני או לתוך הטבעת, והמשחק הזה הגיע אחרי שלושה הפסדים רצופים כולל כאלה לדטרויט ופניקס. לכן השאלה הגדולה ביותר היא העקביות – אנחנו לא נצפה ל-139 נקודות באחוזים דומים בכל ערב, אבל המשך משחק קבוצתי של ג'יילן בראון, בחירת זריקות טובה של ג'ייסון טייטום והלב של כולם יכול להיות נחמד.

היום הם פוגשים קבוצה לוהטת. ממפיס ניצחו שבעה משחקים ברציפות לפני הפסד לניו אורלינס והיום עומדים במבחן לא פשוט נגד בוסטון טובה. ג'ה מוראנט מקבל את כל ההייפ ובצדק (שחקן כדורסל אדיר), אבל הסקורר המוביל שלהם בתקופה הזאת הוא דווקא דילון ברוקס המאוד אנדרייטד. יונאס ואלניוצ'אס וג'ארן ג'קסון טובים מאוד ויש גם את חבורת הספסל החביבה בהנהגת די'אנטוני מלטון הפייטר. בתקופה יחסית משעממת של העונה אנחנו רואים אותם משחקים עם הרבה אנרגיה ושמחת חיים בכל פוזשן, וזה חשוב.

מה מעניין במשחק הזה? איך מרקוס סמארט ישמור על ג'ה. כל התקפה בממפיס עוברת דרך ג'ה, ומרקוס סמארט יכול לעשות עליו עבודה קשה כשהוא בכושר טוב. יהיה מעניין גם לראות שומרים ארוכים יותר כמו ג'יילן בראון או ג'ייסון טייטום עליו. נקודת האור של ממפיס יכולה להגיע דווקא מהצבע דרך יונאס ואלניוצ'אס וג'ארן ג'קסון ג'וניור – משחק בין גבוהים יכול לפתוח את הכדורסל לגריזליס. בכל מקרה, אני חושב שנראה את בוסטון שומרת על הבית.

02:00-אורלנדו מג'יק (23-21)-אוקלהומה סיטי ת'אנדר (19-25)

רמת עניין: תקציר רגיל.

אורלנדו ניצחו ארבעה משחקים מחמישה בתחילת החודש אבל מהר מאוד שקעו לבינוניות פעם נוספת. הם מדשדשים סביב אזור ה-50% וכנראה יגיעו שוב למקום השביעי, בדומה לשנה שעברה, כשההבדל הגדול הוא השיפור במשחקו של מרקל פולץ, 14 נקודות, 5.5 אסיסטים ו-5 ריבאונדים למשחק ב-2020. יחד עם הכושר של אוון פורנייה וההגנה הטובה הם קבוצה ממש בסדר, אבל לא מעבר.

אוקלהומה מעבר לבסדר. ב-2020 התיאום שלהם משתפר מרגע לרגע, למרות הפציעות של סטיבן אדאמס ונרלנס נואל, וכשהשניים משחקים הם קבוצה נהדרת בהתקפה ובהגנה כאחד. הת'אנדר לא כזה רחוקים מיוסטון ודאלאס כשכריס פול חזר לכושר של השנים היפות ומראה בכמה דרכים הוא יכול להשפיע על המשחק – בין אם ביצירת מהלכים (11 אסיסטים ו-9 זריקות בהפסד צמוד לטורונטו) או ביצור נקודות (28 נקודות ו-3 אסיסטים נגד יוסטון). הגיוון שלו והתרומה הטובה של השאר גם בהגנה יכולה להספיק בשביל לתת להם ניצחון חוץ חשוב, במיוחד כשיש את אדאמס שיקשה על ווצ'ביץ'. אוקלהומה כנראה תנצח.

04:00-פניקס סאנס (25-18)-אינדיאנה פייסרס (16-28)

רמת עניין: תקציר מורחב.

העונה של פניקס מעלה עליות וירידות, וזה לא השתנה. הם הפסידו ב-2 נקודות לסן אנטוניו במשחק שיכול להיות בעל השפעה גדולה משחושבים וניצחו 4 מ-5 לפני כן, כולל ניצחון על בוסטון. דווין בוקר בכושר אדיר (30 נקודות ב-51% מהשדה), כשמלבדו דיאנדרה אייטון נראה נהדר. ריקי רוביו מוסר הרבה וההרכב של הסאנס עם ארבעה נמוכים מסביב לאייטון מרשים במיוחד, במדגם דקות לא גדול.

היום הם פוגשים קבוצת הגנה טובה בדמות אינדיאנה. הפייסרס ניצחו חמישה ברציפות לפני תבוסה מול יוטה, אחת הקבוצות הטובות ביותר באן.בי.איי כרגע, כשדומאנטס סאבוניס וטי ג'יי וורן אדירים ומלקולם ברוגדון לא קולע באחוזים אליהם אנחנו רגילים, אבל טוב מאוד בשני צדדי המגרש. הוא יהיה חשוב במיוחד היום במשימת ההגנה על בוקר, האיש שמוביל את ההתקפה של פניקס. זה המצ'-אפ החשוב של הערב במשחק שיכול ללכת גם להארכה ולהיות מעניין במיוחד. אני הולך על אינדיאנה בהפרש קטן, כשהגובה של טרנר וסאבוניס יכול להיות יותר מדי להגנה הגבולית של שאריץ' ואייטון.

02:00-דטרויט פיסטונס (28-16)-סקרמנטו קינגס (28-15)

רמת עניין: תקציר של שתי דקות.

הקינגס התחילו להאיץ, אבל הפסידו את חמשת המשחקים האחרונים שלהם. הם היו נגד מילווקי, אורלנדו (ב-2 נקודות), דאלאס, מיאמי והקליפרס, כך שקשה להאשים אותם – ארבעה קבוצות שהרבה מעל רמתן, ואורלנדו. הם מרחק חמישה משחקים מהפלייאוף (ו-6 מגולדן סטייט), אבל הקצב המהיר הוא סימן טוב והם היו טובים יותר לפני לוח המשחקים הקשה הזה.

דטרויט חלשה יותר מכל אחת מהן, אבל גם לא רעה בכלל גם בלי בלייק גריפין. הם הפתיעו את בוסטון וניצחו את אטלנטה כשחלק מהשחקנים הצעירים שלהם מעניינים מאוד – במיוחד סקו דומבויה וסבי מיכאליוק שבכושר קליעה מצויין ו-18.7 נקודות למשחק בשלושת המשחקים האחרונים. יחד עם דריק רוז, מרקיף מוריס ואנדרה דראמונד הם ממש אחלה. האם הם יכולים לנצח את סקרמנטו?

שאלה לא קלה. מה שבטוח הוא שהמשחק הזה יהיה מאוד מעניין לצפייה. יש לי הרגשה שדווקא סקרמנטו תנצח, כי לדטרויט אין את הכלים בשביל לעצור אותם. הקינגס עברו למשחק יותר מהיר עם נמניה בייליצה ומארווין באגלי כגבוהים, זה יכול להקשות על אנדרה דראמונד ויספיק בשביל ניצחון. קנת' בייזמור שהגיע מפורטלנד, אגב, צפוי לערוך הופעת בכורה.

03:00-שיקגו בולס (29-16)-מינסוטה טימברוולבס (28-15)

רמת עניין: קריאת הבוקס-סקור.

מינסוטה שיחקה תקופה בלי קארל אנטוני טאונס ולא הייתה טובה במיוחד, כי הם לא הצליחו לייצר נקודות. ההגנה שלהם הייתה די טובה (השלישית בטיבה בליגה) בתקופה בה הוא היה בחוץ, אבל נחלשה משמעותית כשהענק חזר, למרות שבשלושת המשחקים בהם שיחק הם פגשו קבוצות טובות – אינדיאנה, טורונטו ודנבר. הם הפסידו את ששת משחקיהם האחרונים.

קבוצה נוספת שלא משחקת טוב היא שיקגו כשניצחה 3 משחקים מה-11 האחרונים. הם איבדו את וונדל קרטר ואת מחליפו, דניאל גאפורד, אבל גם שאר הקבוצה לא מתפקדת. זאק לאבין היחיד שעושה משהו משמעותי בהתקפה (וביעילות מפוקפקת). אני מאמין שהוולבס, במיוחד כשטאונס משחק ואין אף סנטר הגנתי ברמה גבוהה בצד השני, מסוכנים יותר. ניצחון של מינסוטה.

02:30-מיאמי היט (13-30)-וושינגטון וויזארדס (28-14)

רמת עניין: קריאת הסיקור בלבד (כמובן שהוא מומלץ נוסף על כל דבר אחר שהוזכר בחלק הזה של כל משחק).

וושינגטון ניסו חמישייה חדש של שלושה גארדים – גארי פייטון (לא ההוא), איזייאה תומאס (לא ההוא) ובראדלי ביל (כן ההוא) לצד אייזק בונגה ואיאן מהנימי. זה עבד נגד דטרויט ומוסיף מימד של יצירתיות להתקפה שלהם. אין בוושינגטון שחקני הגנה טובים, כך שההתקפה היא הסיכוי הטוב ביותר שלהם לנצח. זה נראה כאילו הם הבינו את זה.

היום הם מגיעים לאחד מהמגרשים הביתיים הקשים בליגה, זה שמיאמי ניצחה בו 19 משחקים מ-20. ההיט ניצחו שלושה משחקים מארבעת האחרונים עם הנעת כדור טובה וניצחונות קטנים-גדולים, כשרוב המשחקים בבית. קשה לדמיין את וושינגטון הופכת לקבוצה השנייה שמנצחת את ההיט בסאות' ביץ' העונה, לכן סביר שנראה ניצחון של מיאמי.

02:30-אטלנטה הוקס (34-10)-לוס אנג'לס קליפרס (13-31)

רמת עניין: מבט בתוצאה אם קוואי משחק. אם לא, אז תקציר.

אטלנטה משחקים כדורסל נחמד במשחקים האחרונים שלהם. הם הפתיעו את סן אנטוניו וניצחו את פניקס לפני הפסדים לדטרויט וטורונטו, אבל משחקים עם חמשת שחקני העתיד שלהם – קאם רדיש, דיאנדרה האנטר, קווין הוארטר, ג'ון קולינס וטריי יאנג ב-6 מ-7 המשחקים האחרונים (כשבמשחק אחד יאנג בחוץ). קולינס, יאנג והוארטר לא רעים, אבל הם כנראה לא יצליחו לנצח את הקליפרס.

הקבוצה של קוואי ניצחה 6 מ-7 האחרונים שלה כשלנארד בכושר אדיר עם 36 נקודות למשחק בתקופה הזאת, לנדרי שאמט מתחבר לקבוצה ופטריק בברלי מראה כמה הוא מגוון עם 7 אסיסטים, 6 ריבאונדים ו-9 נקודות. גם אם הם יתנו לקוואי לנוח (בק-טו-בק) וג'ורג' לא ישחק, הם הקבוצה האיכותית יותר. ניצחון של הקליפרס.

02:30-ניו יורק ניקס (32-12)-לוס אנג'לס לייקרס (9-34)

רמת עניין: מבט בתוצאה.

הלייקרס אמנם הפסידו שניים משלושת המשחקים האחרונים כולל תבוסה נגד בוסטון, אבל אנטוני דיוויס חזר והם מגיעים למשחק נגד אחת הקבוצות החלשות בליגה. תמיד מעניין לראות את לברון במדיסון סקוור גארדן, אבל הניקס ניצחו שניים מעשרת האחרונים, האחרון שבהם נגד קליבלנד. הם הולכים לנצח קבוצה ברמה של מוליכת המערב? אם כן זאת תהיה הפתעה עצומה. לייקרס.

05:00-גולדן סטייט ווריורס (35-10)-יוטה ג'אז (13-30)

רמת עניין: יש סיבה שהמשחק הזה מופיע אחרון בפריוויו.

הווריורס ניצחו משחק אחד מ-12 האחרונים. יוטה ניצחו 18 מ-21, כשמייק קונלי חזר לא מזמן ועולה מהספסל מבלי לפגוע בריצה המשובחת של החמישייה הראשונה ביחד. מאמין שכולנו יכולים להסכים על זה שיהיה כאן ניצחון של יוטה.